Après quatorze albums, dix-sept ans d'immersion dans l'univers de Spirou et Fantasio et un dernier baroud d'honneur avec "Machine qui rêve", Tome et Janry prennent la décision de passer la main. Ils sont entre-temps devenus, avec Franquin, l'autre grande référence de la série, qu'ils ont non seulement su faire évoluer, mais qu'ils ont propulsée parmi les succès d'édition des années 1990. L'excellent accueil réservé à "Spirou à New York" et au diptyque "La frousse aux trousses" / "La vallée des bannis", qui introduisaient de nouveaux personnages, mais aussi un esprit décalé, en phase avec l'air du temps, conforte Tome et Janry dans l'idée que, pour que la série continue à vivre, il faut oser aborder des sujets considérés comme risqués par les gardiens du temple. Ce sera le thème du racisme dans "Le rayon noir", tandis que "Luna Fatale" interrogera le rapport pour le moins inexistant que Spirou entretient avec les femmes, grandes absentes de la série. En parallèle des aventures de Spirou et Fantasio, Tome et Janry ont créé le personnage du Petit Spirou, lequel, à l'instar de Gaston pour Franquin avant eux, leur apporte une bouffée d'air frais dont ils ont de plus en plus besoin. Confrontés, album après album, aux défis que leur impose la série mère — en assurer le renouvellement tout en respectant des bases posées plus de cinquante ans auparavant —, ils ont conscience de l'impérieuse nécessité de secouer les schémas trop tranquilles d'une série en train de s'assoupir. C'est ainsi que "Machine qui rêve" voit le jour et jette en effet un pavé dans la mare. Quoique prévu pour avoir une suite, "Machine qui rêve" sera le dernier chapitre de leur collaboration aux aventures de Spirou et Fantasio, auxquelles ils ont imprimé durablement leur marque.