Les besoins de l’homme constituent le moteur de toute activité économique et par conséquent le point de départ de toute la science économique. Tout être humain, pour se développer et atteindre ses fins, a besoin de demander au monde extérieur certains secours. Ces objets extérieurs, l’individu désire se les approprier parce que leur possession lui procure une certaine satisfaction, de même que leur privation lui cause une certaine souffrance, en sorte qu’à tout besoin correspond un désir, ou plutôt ce ne sont là que deux expressions, l’une positive, l’autre négative, d’une même idée...
Il en est des besoins de l’humanité comme de ceux de l’enfant. À sa naissance, il n’en a point d’autres qu’un peu de lait et une chaude enveloppe, mais peu à peu des aliments plus variés, des vêtements plus compliqués, des jouets, lui deviennent nécessaires ; chaque année fait surgir quelque besoin, quelque désir nouveau. Plus nous voyons, plus nous apprenons, plus notre curiosité s’éveille, et plus aussi nos désirs grandissent et se multiplient. De même aussi, nous éprouvons aujourd’hui mille besoins de confort, d’hygiène, de propreté, d’instruction, de voyage, de correspondance, inconnus à nos aïeux, et il est certain que nos petits-fils en ressentiront davantage encore...
Ce livre traite des besoins humains et explore les théories sociologiques pouvant rendre compte de ces besoins dont la satisfaction intéresse toute activité économique.

À PROPOS DES AUTEURS

Maurice Halbwachs (1877–1945) est un sociologue français influent de l’école durkheimienne. Agrégé de philosophie et docteur en droit et lettres, il explore les classes sociales, les statistiques et la mémoire. Son œuvre majeure, "Les Cadres sociaux de la mémoire", fonde la sociologie de la mémoire collective. Professeur à Strasbourg, la Sorbonne, puis au Collège de France, il milite contre le nazisme. Déporté à Buchenwald pour faits de résistance, il y meurt en 1945. Son œuvre connaît un regain d’intérêt contemporain.

Charles Gide (1847–1932) est un économiste français, figure majeure du mouvement coopératif et du christianisme social. Fondateur de l’École de Nîmes, il défend une économie solidaire fondée sur l’association et la coopération, contre le libéralisme et le collectivisme. Professeur à Montpellier, Paris et au Collège de France, il écrit un manuel influent, "Principes d'économie politique", et coécrit "Histoire des doctrines économiques". Dreyfusard, sioniste et humaniste, il prône une économie éthique et sociale au service du progrès collectif.