Aux premiers jours de l'été 1936, Miss Jackson, une vieille fille de Providence (Rhode Island), se voit contrainte d'abandonner sa maison de College Street. Elle laisse la place à la famille Booth, qui prend possession avec enthousiasme de son nouveau domicile : une belle demeure gothique à pignons, dont l'immense jardin enchante tout particulièrement le jeune Francis... Sa sœur Lucy, Helen leur mère et Maria, la gouvernante italienne qui les a suivis depuis Brooklyn, sont les autres habitants du 65, College Street. Thomas Booth, archéologue, est à ce moment en mission au Mexique, sur le chantier de fouilles de Monte-Alban où il s'apprête à exhumer les restes du scribe Huac-Tlaloc, un haut dignitaire aztèque. Pendant ce temps, Edward Coolidge, frère d'Helen et tête brûlée de la famille, s'apprête à quitter Mexico pour Monte-Alban, où le retrouvera Dino, le neveu de Maria. Le jeune Robert H. Barlow, ayant laissé derrière lui la Floride, après le divorce de ses parents, retrouve à Providence son écrivain favori et ami, un certain Howard P. Lovecraft. La rencontre, quelques mois plus tôt à New York, de Bobby Barlow et Edward Coolidge, favorisera, au cours des semaines chaudes qui vont suivre, de nouvelles connivences dans College Street. Mais tandis que les nuages s'amoncellent dans le ciel de Providence, Edward Coolidge, qui a rejoint sa sœur et ses neveux, s'interroge : quel rôle joue donc Chimok, le jardinier indien ? Et ce Jerediah Stew, élégant jeune homme et confident de Miss Jackson ? Les événements terrifiants de cet été, Francis Booth n'a bien sûr jamais pu les oublier. Il les a revécus vingt ans après, en rassemblant les pièces d'un bien curieux dossier qu'il nous est à présent possible de lire.