Depois de conhecer Hércules em um trecho de O Minotauro – uma das muitas histórias que Dona Benta contou para os seus netos, Pedrinho fica entusiasmado com as proezas do herói e convence a turma do Sítio do Picapau Amarelo a partir em uma aventura pela Grécia Antiga. Um pouco de pó de pirlimpimpim, um, dois, três e... lá vão eles! Emília, o Visconde de Sabugosa e Pedrinho voltam mais de 2 mil anos ao passado bem a tempo de ajudar Hércules em sua primeira tarefa: combater o terrível Leão de Nemeia. Se os heróis da mitologia grega achavam que conheciam de tudo é porque ainda não tinham visto esta boneca de pano muito da sabichona, acompanhada de um sabugo de milho fidalgo e um garoto curioso e valente.
A aventura com o Leão, no entanto, é apenas a primeira tarefa terrível que Hércules tem para realizar, obrigado a enfrentar doze trabalhos. Hércules ainda teria que combater com a Hidra de Lerna, a Corça dos Pés de Bronze, o Javali de Erimanto, passar pela provação das Cavalariças de Áugias, combater as aves do lago de Estinfale e o Touro de Creta. Tudo com a ajuda “intelectual” de Emília, Pedrinho e do Visconde, já que – se tinha músculos e coragem de sobra – o semideus não era lá muito esperto.
Originalmente lançados em doze livros ilustrados ― e escritos em apenas 36 dias ―, esses dois volumes de Os doze trabalhos de Hércules formam a última grande aventura do Sítio do Picapau Amarelo escrita por Monteiro Lobato. Emília é a “dadeira de ideias” de Hércules, Visconde, o seu “oficial de gabinete”, e Pedrinho, seu “escudeiro”. Contém as seguintes aventuras: O leão da Nemeia, A hidra de Lerna, A corça dos pés de bronze, O javali de Erimanto, As cavalariças de Áugias, As aves do lago Estinfale, O touro de Creta, os cavalos de Diomedes, O cinto de Hipólita, Os bois de Gerião, O pomo das Hespérides, Hércules e Cérbero.