Tout homme, pour peu qu’il ait suivi quelques plantes dans leur accroissement, doit avoir observé que certains organes, situés à l’extérieur, se métamorphosent et revêtent en tout ou en partie la forme des organes voisins.
Le plus ordinairement, par exemple, une fleur simple devient double, parce que les pétales se développent à la place des étamines. Analogues souvent à ceux de la corolle, pour la forme et la couleur, ces pétales portent souvent encore des traces évidentes de leur origine.
Si nous admettons que la plante peut, de cette manière, faire un pas rétrograde et rebrousser chemin dans son accroissement, nous serons plus attentifs à observer la marche normale de la nature, à étudier les lois de transformation d’après lesquelles elle produit une partie au moyen d’une autre, et les formes les plus variées par la modification d’un seul organe.
La liaison secrète qui unit les feuilles, le calice, la corolle, les étamines, appendices de la plante qui se développent l’un après l’autre et pour ainsi dire l’un de l’autre, est admise depuis longtemps par la plupart des observateurs ; elle a même été le sujet d’études spéciales, et la propriété en vertu de laquelle un seul et même organe se présente à nous si diversement modifié, a été appelée la Métamorphose des plantes.
Cette métamorphose se manifeste de trois manières : elle est normale, anormale, ou accidentelle…  

À PROPOS DE L'AUTEUR

Johann Wolfgang von Goethe, né en 1749 à Francfort et mort en 1832 à Weimar, fut un écrivain, poète, dramaturge, scientifique et homme d’État majeur de la culture allemande. Auteur du "Werther", de "Faust" et des "Affinités électives", il incarne à la fois le Sturm und Drang et le classicisme de Weimar. Passionné par les sciences et l’art, il influence durablement la pensée européenne. Figure intellectuelle célébrée de son vivant, Goethe reste un pilier de la littérature mondiale.